Це блискуча, провокаційна та оригінальна робота, яка фундаментально ставить під сумнів наше розуміння витоків сучасного процвітання. Макклоскі, один з найоригінальніших економічних істориків та риториків нашого часу, ставить просте, але революційне питання: чому світ став таким надзвичайно багатим після 1800 року, коли реальний дохід на людину зріс у тридцять і більше разів у багатьох країнах? Традиційна економіка пропонує матеріальні пояснення — накопичений капітал, кращі інституції, вугілля, торгівлю, права власності чи технологічні інновації. Макклоскі переконливо стверджує, що нічого з цього недостатньо. Сама лише економіка не може пояснити сучасний світ. Справжньою причиною, стверджує вона, була глибока зміна в ідеях та риториці, зокрема, нова гідність і свобода, даровані буржуазії та простим людям. Приблизно в 1700–1800 роках у північно-західній Європі (особливо в Голландії та Британії) суспільство почало по-іншому говорити про інновації, торгівлю та середній клас. Замість того, щоб розглядати торговців та винахідників як жадібних вискочок або небезпечних руйнівників, люди почали захоплюватися ними. Цей риторичний зсув, виражений у романах, п'єсах, газетах, проповідях та повсякденних розмовах, дав буржуазному класу моральний дозвіл та соціальну повагу, необхідні для сміливого та постійного впровадження інновацій. Результатом стало «Велике збагачення» - безпрецедентне стійке підвищення рівня життя людства в історії. Макклоскі ретельно розбирає альтернативні пояснення (матеріалістичні, інституціоналістські, марксистські та навіть лібертаріанські) за допомогою величезної кількості історичних доказів, літературного аналізу та гострих економічних міркувань. Вона показує, що інституції та капітал були присутні в багатьох суспільствах задовго до 1800 року, проте вибухове зростання відбулося лише тоді, коли гідність буржуазної діяльності була культурно утверджена. Це не суха академічна монографія, а інтелектуальна пригода, яка запрошує читачів переосмислити найглибші причини процвітання та людського прогресу. В епоху, де домінують дебати щодо нерівності, інституцій та матеріального детермінізму, Макклоскі пропонує освіжаючу та оптимістичну альтернативу: сучасний світ був створений не речами чи правилами, а зміною того, як ми говорили та цінували творчу енергію звичайних людей. Ця книга змінить ваше уявлення про багатство, інновації та роль культури в економічному житті.